1849年，無意間翻開的一本小冊子內“成了”二字，改變了戴德生的一生，他當時17歲歸主。想起在少年時常聽父親說有關聖經、中國的故事，心中有了到中國宣教的熱情。
1853年受中國傳教會差派，1854年3月登陸在上海。因穿西裝傳福音常被人注視，後來改穿唐服、留辮子、吃中國菜，以減少隔閡。戴德生與屬靈友人賓惠霖（William Chalmers Burns,1815-1868）同受感動到廣州汕頭傳福音結果受挫。1857年3月，戴德生接受喬治·穆勒的贊助和建議，前往浙江寧波，擔任帕克醫生（Dr William Parker）的助手，並建立「寧波差會」。
1960年時回英國休息，當中到許多差會拜訪遊說他們差派宣教士到中國，但一無所獲，無人聞問。他經常禱告，到處傳遞對中國宣教的負擔，並深刻的思考在中國宣教的策略和方向。
1965年隻身在海邊散步，創辦宣教機構的想法再次浮現，但沒人、沒錢、沒教會宗派支援是難事，正愁煩時，聽到上帝對他說：「你若順服我的命令，我便負全部的責任。」同年6月25日以中國內地會（China Inland Mission）的名義在倫敦，將十英磅存入名為「中國內地會」新戶頭裡，於是「寧波差會」改名為「中國內地會」，這是戴德生在宣教機構的“成了”。
「中國內地會」目標是中國每個省份有一對宣教士駐地，他呼召許多宣教士投入中國宣教福音事工，例如，富能仁獻身傈僳族的福音事工。內地會後來成為「信心差會」跟世界內地宣教的榜樣，西方宣教史以他作為分界線，可以看到戴德生在宣教運動上的重要性跟地位。
內地會的「信心原則」（Faith Principle），就是憑著信心按照神的呼召去做要做的工作。經費上有困難的時候，他們不公開向人募款，而讓神感動人來幫助他們的需要。
「你們往普天下去，傳福音給萬民聽。」-可十六15下
參考資料：1 http://ubf.org.hk/index.php?page=giants_hudsontaylor.