本規條原自於《申命記》二十五章5~6節「兄弟住在一起，他們中間如果有一個死了，沒有留下兒子，死者的妻子就不可出嫁外人；她丈夫的兄弟要向她盡兄弟的本份，娶她為妻，和她同房。她所生的長子要歸亡兄的名下，免得他的名字從以色列中被塗抹了。」這段經文也指出，若死者的兄弟不願意，死者的遺孀就可投訴，死者的兄弟會因此公開受凌辱（參申二十五7~10），被她脫鞋和吐口水在臉上；這和《創世記》三十八章規定弟弟必須娶嫂為妻不同，那裏暗示弟弟在任何情形下都不能推卸此責。

除了《創世記》第三十八章和《申命記》之外，《舊約》中還有《路得記》也記載了這習俗，該段經文所記的，並不是娶兄弟的遺孀「為兄弟立嗣」，而是「至近親屬」應這樣做，且和該親屬擁有買贖死者田地的義同時並行的。波阿斯娶路得，一方面是表明為兄弟立嗣這習俗，後來擴大到其他的親人，不只美於兄弟，由家人伸延至家族，另一方面，反映出當時的人早就沒有按《申命記》字面的要求去遵守此習俗，這或許也是為甚麼那至近的親屬雖然拒絕遵守此條例，卻不用公開受凌辱。

在《新約》中，撒都該人所提的是一個例子（太廿二23~30；可十二18~25；路廿27~35），經文表面看來是一個虛構的故事，目的是要使耶穌難以招架，所以與他瑪的事件是完全不同的。。

  《舊約》只有兩個關於為兄弟立嗣的事例，而且《路得記》的個案並不是按字面去覆行此習俗，可反映出它實行起來有不少困難。《新約》除了撒都該人用它作例證之外，也全不提及，可見它名存實亡。猶太人的歷史也很少提到這規例，以色列的首席拉比亦於1950年頒令，取消這法律，不准再執行。

由於《新約》並沒有重複要求我們遵守這規條，以及「為兄弟立嗣」並不是道德的規條，所以今日的我們並不需要遵守這項法則。但現在的我們對於本法則，應該要超越本規條原有的字義，遵守它的精神，即是要愛護我們的兄弟姐妹；倘若兄弟不幸逝世，身為家庭的一份子，應當要盡力幫盼和愛護他們的配偶和子女，千萬不要侵奪死者的遺產，這樣做就覆行了此規條的要求。

 

                --本文摘自鄺炳釗，《創世記（卷四）》，天道書樓，399~401頁。