一百年前（1909年）住在美國華盛頓州士波肯市（Spokane）的杜德夫人在參加母親節主日崇拜之後，心裡有很深的感觸：「為什麼這個世界有母親節，卻沒有一個紀念父親的節日呢？」
杜德夫人的母親在她13歲那一年去世，遺留下六名子女；他的父親斯馬特先生參與過美國南北戰爭，他在妻子過世後立志不再續弦，全心教養六名兒女。斯馬特先生白天辛勞地工作，晚上回家還要照料家務與每一個孩子的生活。經過幾十年的辛苦，兒女們終於長大成人，斯馬特先生卻因為經年累月的過度勞累而病倒辭世。1909年那年，正好是斯馬先生辭世之年，當杜德夫人參加完教會的母親節感恩禮拜後，她特別地想念父親；她認為父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力，並不亞於任何一個母親的辛苦。
杜德夫人將她的感受告訴教會的瑞馬士牧師（Rev. Rasmus），開始推動設立「父親節」的運動。美國華盛頓州便在 1910年6月19日舉行了全世界的第一次父親節聚會。1972年，美國總統尼克森簽署正式文件，將每年的六月第三個主日，訂為全美國的父親節。
中華民國於民國三十四年（1945年）定「爸爸」諧音的八月八日為全國性的父親節。雖然每個國家的文化風情不同，所定的父親節的日子也不同，但是尊敬父親、思念父親的意義都是一樣的！