公元354年奧古斯丁生於北非塔加斯特城，即現今的阿爾及利亞的桑克阿克拉，是當時羅馬帝國一個美麗繁榮的小城。父親入羅馬籍，但卻未歸信基督。母親是虔誠基督徒。在父親友人的資助下，14歲到鄰近的Madauros城升學。Madauros城有很多娛樂消遣的場所，母親常為兒子禱告。
16歲赴迦太基就學，當地有各種文化和體育活動，最吸引他的是學術文化，他在那兒攻讀辯論學、修辭學、幾何、音樂、法律和數學等，並從西塞羅學習修詞學。他的才華和文學修養為他贏得聲名。但生活卻開始放蕩，與鄉村女子同居，生下一子，接受了摩尼教。此教不信基督為人贖罪、受死和復活，主張二元論，並視女性和物質世界皆為邪惡。母親十分擔憂，請求主教勸兒子回轉，主教卻安慰她暫且由著兒子，為他禱告，至終會因她的禱告和眼淚回轉。
375年，奧古斯丁帶著情婦和兒子回鄉。一晚，母親Monnica作了一個夢，醒後清楚記得夢中自己站在一木造的量尺頂端，有個年輕人笑著走向她，問她為何哭泣？她便回答是為擔心兒子偏離了正道。那人卻叫她放心，並告訴她所站之處，兒子也會站在那裡。之後她果然見到兒子在自己身旁，站立在量尺之上。她由此得著確信，繼續為兒子的悔改回轉守望。
奧古斯丁因摩尼教的好友重病昏迷，教牧來為他施洗，竟奇蹟般好起來，並歸信了基督。這使奧氏開始檢討自己的摩尼教信仰。他回到迦太基，見摩尼教主希望主教回答心中對信仰的疑問，但卻發現此人有口才，卻毫無學問；失望之餘，決定脫離投入九年的摩尼教。
在米蘭任修辭學老師時，遇到安波羅修主教，被他卓越的行政才能及講道吸引，他便開始遠離世俗的學問，走近基督真道。次年，他母親也來到米蘭，在母親和安波羅修影響下，他終於捨棄同居15年的情婦，把她送返北非。
奧古斯丁迫切追求真理，在安波羅修的影響下，除去了心中背離正統信仰的障礙，對名譽、地位失去興趣，遠離塵俗，歸向基督。但罪的問題仍困擾他，一日，他在米蘭的花園裡第一次向神流淚禱告，求問為何自己的罪得不到解脫？這時他聽到一個聲音，呼喚他：「拿起來，讀！拿起來，讀！」他感到這是神的命令，於是打開園裡椅子上的聖經，讀到羅馬書十三章13至14節：「行事為人要端正，好像行在白晝。不可荒宴醉酒，不可好色邪蕩，不可爭競嫉妒；總要披戴主耶穌基督，不要為肉體安排，去放縱私慾。」他感到與世界的關係斷絕了，全心歸向基督！他告訴母親這消息，母親知道她多年來的禱告已蒙應允！後來他隱退了一段日子，深入研究基督教要義，33歲受洗。